Carlos H. Lozano/Editor Redpalabras.com
Houston, Texas. Octubre 27/2026.
Muchos empresarios que quieren crecer en otro país reciben asesoría fragmentada. El abogado ve lo legal, el contador lo fiscal y el asesor comercial las ventas. Nadie ve el conjunto. Héctor Mantilla, especialista en desarrollo económico internacional y estrategia empresarial radicado en Houston, diseñó una metodología para verlo. La llama Mantilla Method.
Mantilla es abogado de la Universidad Pontificia Bolivariana, magíster en Políticas Públicas de la Universidad Externado de Colombia y, desde 2025, egresado del LL.M. in American Law de la University of Houston Law Center. Antes de llegar a Houston gobernó una ciudad y dirigió el gabinete de un organismo de integración regional.
Alcalde a los 21 años en Colombia
En 2015 Floridablanca, Santander, eligió alcalde a Mantilla. Tenía 21 años y se presentó sin partido. Fue el alcalde más joven de América Latina elegido así por voto popular.
Gobernó de 2016 a 2019, con cerca de 3.000 empleados a su cargo. El presupuesto del municipio creció casi un 80%. Floridablanca fue reconocida como la ciudad con mayor superación de la pobreza del país y ocupó el primer lugar nacional en calidad educativa en 2018 y 2019.
Mantilla usó la alcaldía para abrir la ciudad al exterior. Creó la marca “Ciudad Dulce de Colombia” y una feria con ese nombre. Certificó a Floridablanca como destino turístico ante FONTUR. Llevó a la ciudad el Mundial de Squash Femenino, un torneo ATP y, en 2019, una cumbre internacional. Entre 2018 y 2021 presidió el capítulo colombiano de la Federación Latinoamericana de Ciudades Turísticas.
La organización Colombia Líder le otorgó en 2018 el Best Governors Award in Overcoming Poverty. El Senado de la Nación Argentina y la Federación Argentina de Municipios lo distinguieron en 2017 por su aporte a la integración regional.
Cuatro países, una mesa
En abril de 2020 Mantilla llegó a la Comunidad Andina (CAN), que integra a Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú y suma más de 111 millones de habitantes. Fue asesor del secretario general y, entre enero y marzo de 2021, jefe de Gabinete de la Secretaría General.
Su tarea era llevar las decisiones de la Secretaría a los países y conseguir consensos antes de cada aprobación en el Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores. Preparó tres reuniones de ese consejo. Participó en el memorando de entendimiento con Marruecos, firmado para conectar comercial e institucionalmente la región andina con África. Y dejó firmada con la CAF y la agencia de cooperación de Colombia la financiación de una plataforma ambiental andina de cerca de USD 1 millón.
La empresa por dentro
Mantilla también ha llevado una empresa colombiana a mercados internacionales. Entre 2013 y 2021 fue subgerente de Granero Oriental / El Twist S.A.S., en Bucaramanga. Tramitó los permisos con los que la compañía importa desde China, Estados Unidos, Panamá, Ecuador y Europa. La empresa generó más de 170 empleos y vende cerca de USD 15 millones al año.
El método
El Mantilla Method nació entre 2018 y 2020, de la alcaldía, la CAN y la consultoría. Desde 2023 Mantilla lo aplica en Estados Unidos con pequeñas y medianas empresas que operan entre los dos mercados.
Su premisa está en el título de un artículo que publicó en LinkedIn: “Expandirse a Estados Unidos no empieza con una LLC: empieza con una arquitectura empresarial”. Para Mantilla, Estados Unidos no debe ser solo el lugar al que se llega. Debe ser el lugar donde se construye un proyecto.
El método recorre siete fases, del diagnóstico inicial a la expansión. Su pieza central es la arquitectura corporativa: en vez de una empresa aislada, un conjunto de holdings, compañías operativas, Series LLC y vehículos para activos, que separa los riesgos y protege el patrimonio. Une gobierno, empresa y academia, a la manera del Triángulo de Sábato. Funciona en las dos direcciones, hacia Estados Unidos y hacia América Latina. Y entrega a cada empresa una hoja de ruta con indicadores medibles.
Los resultados
El método funciona. Una empresa de plásticos industriales que Mantilla acompaña desde 2023 cerró el año pasado con ventas cercanas a USD 4 millones. Un importador de acero y metales cerró 2025 con ventas similares. Una comercializadora de aluminio con menos de seis meses de vida está importando 13 contenedores ya vendidos y proyecta entre USD 2,5 y 3 millones este año. Una desarrolladora de capital colombiano ha invertido más de USD 2 millones en inmuebles en Estados Unidos.
Según Mantilla, sus clientes documentados suman más de USD 10 millones en actividad económica, con operaciones en Estados Unidos, Colombia, Argentina, Brasil, Italia, Turquía y Hong Kong.
En el estrado
Mantilla ha expuesto en foros de América Latina desde 2017: el 1er Encuentro de Jóvenes Emprendedores de América Latina y el Caribe, de la Universidad Sergio Arboleda; la XVI Convención Internacional de Ordenamiento Territorial y Urbanismo, en La Habana, y el Smart City Expo LATAM Congress de 2018. En Estados Unidos y México ha presentado el Mantilla Method ante AEM USA, PBP Texas, la Cámara de Empresarios Latinos de Houston y la Cámara de Empresarios Internacionales de Guadalajara. El 30 de octubre dará una conferencia presencial sobre el tema.
La nueva China
“Nuestra región debe ser la nueva ‘China’ para Estados Unidos”, afirma Mantilla. “Estamos ante una gran oportunidad para resolver temas de producción a gran escala. Lo tenemos todo, estamos a pocas horas de viaje y además con un gran talento en todos los frentes.” Su próximo paso es llevar el método a más empresas de Texas y Florida, y después a otros estados.
